影片改變自自然主義文學大師左拉的小說《衣冠禽獸》，描寫火車司機雅克·朗蒂爾誕生在一個酗酒的家族，他因此總是神思恍惚，以為自己天生是個劣種，一天，他在火車上偶然遭遇了一起謀殺，心有異念的他對警察隱瞞了他看見同事侯保妻子薩維麗娜曾經(jīng)出現(xiàn)在那個時段的事實，而在此后警方的詢問里他一再為他們開脫，這件事讓侯保夫婦和他成為了朋友，更出格的是朗蒂爾愛上了薩維麗娜，為了他們能在一起，在薩維麗娜的蠱惑下他甚至差一點謀殺侯保，他的膽怯讓侯保逃生，可是，情欲的煎熬又讓他無法擺脫和薩維麗娜的關系，但他得知女孩有了新歡，嫉妒使他失去了理智，在一次舞會后他殺了女孩后逃逸，第二天早上，他登上火車，等待他的將是怎樣的歸宿？！
